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पृथ्वी के atmosphere में Ozone (O₃) अलग-अलग ऊँचाइयों पर पाया जाता है, लेकिन atmospheric ozone का लगभग 90% Stratosphere में स्थित है। Stratosphere लगभग 10–50 km की ऊँचाई के बीच फैला atmospheric layer है।

इसी Stratosphere में ozone की अपेक्षाकृत अधिक concentration वाला क्षेत्र Ozone Layer कहलाता है। इसका मुख्य महत्व सूर्य से आने वाले harmful Ultraviolet (UV) radiation के बड़े भाग को absorb करना है।

Solar ultraviolet radiation को सामान्यतः तीन ranges में बाँटा जाता है:

UV-A → 315–400 nm
UV-B → 280–315 nm
UV-C → 100–280 nm

Stratospheric ozone तथा atmospheric oxygen मिलकर अत्यधिक harmful UV-C को लगभग पूरी तरह रोकते हैं, जबकि ozone UV-B के बड़े भाग को absorb करता है। UV-A का बड़ा भाग surface तक पहुँच सकता है।

Ozone formation में high-energy UV radiation पहले O₂ molecule को oxygen atoms में तोड़ती है। इनमें से एक oxygen atom दूसरे O₂ molecule से मिलकर O₃ (ozone) बनाता है।

सरल रूप में:

O₂ + UV → O + O

इसके बाद:

O + O₂ → O₃

जब Ozone UV radiation absorb करता है, तो वह पुनः O₂ और atomic oxygen में टूट सकता है। इस प्रकार Stratosphere में ozone-oxygen cycle लगातार चलता रहता है।

यह भी महत्वपूर्ण है कि सभी Ozone लाभकारी नहीं होते। Stratosphere में मौजूद ozone को सामान्यतः “good ozone” कहा जाता है क्योंकि यह harmful UV radiation से protection देता है, जबकि ground-level Tropospheric ozone एक air pollutant हो सकता है।

अन्य विकल्पों में:

क्षोभ मंडल (Troposphere) → पृथ्वी की सबसे निचली atmospheric layer है, जहाँ अधिकांश weather phenomena होते हैं। यहाँ ozone मौजूद हो सकता है, लेकिन protective ozone layer यहाँ नहीं है।

मध्य मंडल (Mesosphere) → Stratosphere के ऊपर स्थित है; यह ozone layer का मुख्य स्थान नहीं है।

ताप मंडल (Thermosphere) → Mesosphere के ऊपर बहुत अधिक ऊँचाई पर स्थित layer है; protective ozone layer यहाँ स्थित नहीं है।

याद रखें:

Troposphere → Weather
Stratosphere → Ozone Layer
Mesosphere → Meteors burn
Thermosphere → Ionospheric phenomena/Aurora