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वायुमंडल में उपस्थित ओजोन (Ozone—O₃) सूर्य से आने वाले हानिकारक पराबैंगनी विकिरण (Ultraviolet Radiation—UV) को अवशोषित करती है। ओजोन ऑक्सीजन का एक त्रिपरमाणुक रूप (Triatomic Form) है, जिसके प्रत्येक अणु में ऑक्सीजन के तीन परमाणु होते हैं। वायुमंडल की अधिकांश ओजोन समतापमंडल (Stratosphere) में लगभग 15–35 किलोमीटर की ऊँचाई पर केंद्रित होती है, जिसे ओजोन परत (Ozone Layer) कहते हैं। यह परत सूर्य की हानिकारक पराबैंगनी किरणों को पृथ्वी की सतह तक पहुँचने से रोककर जीवों की सुरक्षा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।

पराबैंगनी विकिरण को तरंगदैर्ध्य (Wavelength) के आधार पर तीन श्रेणियों में विभाजित किया जाता है—UV-A (315–400 nm), UV-B (280–315 nm) और UV-C (100–280 nm)। इनमें UV-C सबसे अधिक ऊर्जावान और जैविक दृष्टि से अत्यधिक हानिकारक होता है। वायुमंडलीय ऑक्सीजन और ओजोन मिलकर लगभग संपूर्ण UV-C विकिरण को अवशोषित कर लेते हैं। ओजोन परत अधिकांश UV-B विकिरण को भी अवशोषित करती है, जबकि UV-A का अधिकांश भाग पृथ्वी की सतह तक पहुँच जाता है। इसलिए ओजोन परत को पृथ्वी का प्राकृतिक सुरक्षात्मक आवरण (Natural Protective Shield) कहा जाता है।

ओजोन द्वारा पराबैंगनी विकिरण का अवशोषण एक प्रकाश-रासायनिक प्रक्रिया (Photochemical Process) है। जब ओजोन अणु पर्याप्त ऊर्जा वाले UV विकिरण को अवशोषित करते हैं, तो वे ऑक्सीजन अणु (O₂) और ऑक्सीजन परमाणु (O) में विघटित हो सकते हैं। मुक्त ऑक्सीजन परमाणु पुनः ऑक्सीजन अणुओं के साथ अभिक्रिया करके ओजोन बना सकते हैं। इस प्रकार समतापमंडल में ओजोन का निर्माण और विघटन लगातार चलता रहता है। क्लोरोफ्लुओरोकार्बन (CFCs) और हैलॉन्स (Halons) जैसे पदार्थों से मुक्त क्लोरीन तथा ब्रोमीन इस प्राकृतिक संतुलन को प्रभावित करके ओजोन क्षरण (Ozone Depletion) बढ़ा सकते हैं।

अन्य विकल्पों में अवरक्त विकिरण (Infrared Radiation) मुख्यतः ऊष्मीय विकिरण और हरित गृह प्रभाव से संबंधित है, जबकि दृश्य प्रकाश (Visible Light) विद्युतचुम्बकीय वर्णक्रम का वह भाग है जिसे मानव आँख देख सकती है। सूक्ष्म तरंगें (Microwaves) लंबी तरंगदैर्ध्य वाली विद्युतचुम्बकीय तरंगें हैं, जिनका उपयोग संचार और अन्य तकनीकी अनुप्रयोगों में किया जाता है। ओजोन कुछ अवरक्त तथा दृश्य विकिरण का भी अवशोषण करती है, लेकिन ओजोन परत का प्रमुख सुरक्षात्मक कार्य हानिकारक पराबैंगनी विकिरण को अवशोषित करना है। ओजोन परत के क्षरण से UV-B विकिरण का पृथ्वी की सतह तक पहुँचना बढ़ सकता है, जिससे त्वचा कैंसर, मोतियाबिंद और पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुँचने का जोखिम बढ़ता है।