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बीटी कपास (Bt Cotton) एक आनुवंशिक रूप से संशोधित फसल (Genetically Modified Crop) है, जिसके विकास में बैसिलस थुरिंजिएन्सिस (Bacillus thuringiensis – Bt) नामक जीवाणु से प्राप्त जीन का उपयोग किया जाता है। यह एक ग्राम-पॉजिटिव (Gram-Positive), बीजाणु बनाने वाला मृदा जीवाणु है, जो कुछ कीटों के विरुद्ध प्रभावी कीटनाशी प्रोटीन का उत्पादन करता है।

Bacillus thuringiensis में पाए जाने वाले cry जीन विशिष्ट कीटनाशी प्रोटीन के निर्माण के लिए उत्तरदायी होते हैं। इन जीनों को आनुवंशिक अभियांत्रिकी (Genetic Engineering) के माध्यम से कपास के पौधों में स्थानांतरित किया जाता है, जिससे पौधे लक्षित कीटों के विरुद्ध प्रतिरोधक क्षमता विकसित कर लेते हैं।

बीटी विष (Bt Toxin) की कार्यविधि: यह जीवाणु अपने बीजाणु निर्माण के दौरान निष्क्रिय प्रोटीन क्रिस्टल बनाता है। जब संवेदनशील कीटों के लार्वा इन्हें ग्रहण करते हैं, तो उनकी क्षारीय आँत (Alkaline Gut) में प्रोटीन सक्रिय हो जाता है। सक्रिय विष मध्यांत्र (Midgut) की उपकला कोशिकाओं के विशिष्ट रिसेप्टरों से जुड़कर उनकी झिल्ली में छिद्र बनाता है। इससे कोशिकाएँ क्षतिग्रस्त होती हैं और अंततः कीट की मृत्यु हो सकती है।

बीटी कपास का विकास मुख्यतः बॉलवर्म (Bollworm) जैसे कीटों से फसल की सुरक्षा के लिए किया गया था। इसमें Cry1Ac तथा Cry2Ab जैसे प्रोटीनों का उपयोग किया गया है। अलग-अलग Cry प्रोटीन विभिन्न कीट समूहों के विरुद्ध प्रभावी होते हैं।

भारत में बीटी कपास की व्यावसायिक खेती को वर्ष 2002 में स्वीकृति प्रदान की गई थी। यह भारत में व्यावसायिक खेती के लिए स्वीकृत पहली आनुवंशिक रूप से संशोधित फसल थी। इसकी स्वीकृति पर्यावरण संरक्षण अधिनियम, 1986 के अंतर्गत गठित आनुवंशिक अभियांत्रिकी मूल्यांकन समिति (Genetic Engineering Appraisal Committee – GEAC) द्वारा दी गई थी।

बीटी कपास मुख्यतः लक्षित बॉलवर्म कीटों के विरुद्ध सुरक्षा प्रदान करती है। यह सभी कीटों, विशेषकर रस चूसने वाले कीटों (Sucking Pests), के विरुद्ध समान रूप से प्रभावी नहीं होती। लगातार उपयोग से कीटों में प्रतिरोध (Resistance) विकसित होने की संभावना भी रहती है, इसलिए कीट प्रतिरोध प्रबंधन (Insect Resistance Management) महत्त्वपूर्ण है।