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Dead Sea अत्यधिक saline water body है। NASA के अनुसार इसकी salinity लगभग 34% है, जबकि सामान्य ocean water की औसत salinity लगभग 3.5% होती है। इस प्रकार Dead Sea का जल सामान्य समुद्री जल की तुलना में लगभग दस गुना अधिक लवणीय है।

Dead Sea एक endorheic basin में स्थित है, अर्थात् इससे जल बाहर समुद्र की ओर प्रवाहित होने वाला कोई प्राकृतिक outlet नहीं है। इसमें मुख्य रूप से Jordan River से जल आता है, लेकिन गर्म और शुष्क climate के कारण evaporation बहुत अधिक होती है। पानी evaporate हो जाता है, जबकि dissolved salts पीछे रह जाते हैं; इससे salinity अत्यधिक बढ़ जाती है।

अधिक salinity के कारण इसके पानी का density भी बहुत अधिक है, इसलिए इसमें मनुष्य सामान्य freshwater की तुलना में अधिक आसानी से float कर सकता है। अत्यधिक लवणीय परिस्थितियाँ अधिकांश सामान्य aquatic organisms के लिए भी प्रतिकूल हैं।

एक महत्त्वपूर्ण geographical clarification यह है कि नाम में “Sea” होने के बावजूद Dead Sea वास्तव में समुद्र नहीं, बल्कि एक hypersaline terminal lake है।