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थार मरुस्थल, जिसे Great Indian Desert भी कहा जाता है, मुख्यतः पश्चिमी राजस्थान में फैला है तथा इसका कुछ भाग पाकिस्तान तक विस्तृत है। अत्यंत शुष्क परिस्थितियों के बावजूद यह विश्व के अन्य बड़े मरुस्थलों की तुलना में असाधारण रूप से अधिक जनसंख्या वाला क्षेत्र है।

भारत सरकार के पर्यावरण संबंधी दस्तावेजों में Thar को विश्व के सबसे अधिक घनी आबादी वाले मरुस्थलों में से एक बताया गया है। Rajasthan Government के Desert National Park management plan में इसकी औसत population density लगभग 83 व्यक्ति प्रति वर्ग किलोमीटर बताई गई है, जबकि अन्य कई desert regions में यह लगभग 7 व्यक्ति प्रति वर्ग किलोमीटर के आसपास बताई गई है।

थार में अपेक्षाकृत अधिक आबादी के पीछे लंबे समय से विकसित मानव बस्तियाँ, पशुपालन, वर्षा-जल संचयन की पारंपरिक प्रणालियाँ तथा कई भागों में कृषि महत्वपूर्ण हैं। बाद में Indira Gandhi Canal जैसी सिंचाई परियोजनाओं ने भी उत्तर-पश्चिमी राजस्थान के कुछ क्षेत्रों में agriculture और settlements के विस्तार में सहायता की।

यह ध्यान रखना चाहिए कि “most populated desert” का अर्थ क्षेत्रफल में सबसे बड़ा desert नहीं है। Sahara क्षेत्रफल में बहुत बड़ा है, जबकि यह प्रश्न जनसंख्या के संदर्भ में है।