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एशियाटिक सोसाइटी ऑफ बंगाल के संस्थापक सर विलियम जोन्स थे।

सर विलियम जोन्स एक न्यायाधीश, भाषाविद् और प्राच्यविद्या के विद्वान थे। वे 1783 में कलकत्ता के Supreme Court में Puisne Judge के रूप में भारत आए। एशियाई इतिहास, भाषाओं, साहित्य, कानून, विज्ञान और संस्कृति के व्यवस्थित अध्ययन के लिए एक विद्वत संस्था स्थापित करने का विचार उनका था।

उनकी पहल पर 15 जनवरी 1784 को कलकत्ता के Supreme Court के Grand Jury Hall में लगभग तीस विद्वानों और अधिकारियों की बैठक हुई। इसी बैठक में संस्था की स्थापना की गई, जिसका प्रारंभिक नाम “The Asiatick Society” था।

विलियम जोन्स संस्था के प्रथम President बने और 1794 में अपनी मृत्यु तक इस पद पर रहे। संस्था ने एशिया के इतिहास, भाषाओं, प्राचीन ग्रंथों, पुरातत्त्व, अभिलेखों और प्राकृतिक विज्ञानों के अध्ययन को संगठित रूप दिया।

वारेन हेस्टिंग्स उस समय भारत के Governor-General थे और भारतीय भाषाओं तथा प्राच्य अध्ययन में उनकी गहरी रुचि थी। उन्होंने संस्था को समर्थन दिया और उसके प्रथम Patron बने, लेकिन वे इसके संस्थापक नहीं थे।

संस्था ने 1788 में Asiatick Researches का प्रकाशन शुरू किया। आगे चलकर यह भारतीय इतिहास, संस्कृत तथा अन्य एशियाई भाषाओं, पुरालेख, मुद्राशास्त्र और पुरातत्त्व के अध्ययन का एक महत्त्वपूर्ण केंद्र बनी।